Ein Bienenvolk durchläuft während eines Jahres verschiedene Abschnitte, die sich wie folgt unterteilen lassen: 1. Vorbereitungs- und Ruhephase Im August beginnt eigentlich das Bienenjahr, denn von diesem Monat an schlüpfen die Winterbienen. Die Bienen arbeiten immer weniger und ziehen sich in ihren Bienenstock zurück. Je mehr Bienen überwintern, desto leichter ist es für sie, die notwendige Stockwärme zu erzeugen. Aber umso mehr Winterfutter muss eingelagert werden. Die sterbenden Altbienen werden nicht alle durch die Jungbienen ersetzt. Das Volk wird daher kleiner. Das Angebot an Nektar und Pollen wird immer geringer. Daher fliegen nur noch wenige Bienen aus, um den Wintervorrat zu vergrößern. Sobald die Nächte kühl werden, ziehen sich die Völker als Traube im Stock zurück. Diese Winterruhe bedeutet, dass sich die Bienen eng zu einer Traube zusammendrängen, die sich langsam vom Flugloch wegbewegt. Die Bienen ernähren sich von dem Honig, den das Volk im Frühling und Sommer gesammelt und gelagert hat. Durch Flügelschlagen und Schütteln des Hinterleibs erzeugen die Bienen Wärme. Deshalb ist es trotz größter Kälte im Inneren der Traube nie kälter als 20° C. Wenn es draußen wärmer als 10° C ist, unternehmen die Bienen einen Reinigungsflug. Die Bienen schwärmen aus und entsorgen ihre Exkremente, die sich in ihrer Kotblase während der Winterruhe angesammelt haben. 2. Phase der Arbeitsbienenvermehrung Obwohl ja noch Winter ist, beginnt die Königin schon innerhalb der Traube mit der Eiablage. Deshalb fliegen auch immer mehr Bienen nach draußen, um Wasser zu holen, das für die Eier benötigt wird. Andere Tiere führen Säuberungsflüge durch, in denen sie ihre Kotblase entleeren. Im März beginnt es schon lebendiger im Bienenstock zu werden. Da die Weidenkätzchen blühen, gibt es an sonnigen Tagen schon sehr viel Pollen. Das Brutnest der Königin umfasst inzwischen 3–4 Waben. Die Flugbienen werden jetzt ständig dazu angeregt, loszufliegen und Nektar von dem reichlichen Angebot zu sammeln, denn das Volk benötigt immer mehr Pollen und Nektar. Im Bienenstock findet jetzt ein Generationswechsel statt. Die alten Winterbienen werden durch die Jungbienen ersetzt. Das Brutnest umfasst deshalb jetzt schon 6–8 Waben. Das Bienenvolk ist voll entwickelt, 80 % der Waben im Brutraum sind mit Eiern, Larven und Puppen belegt. Es herrscht Hochbetrieb und es wird eng im Bienenstock. Daher schwärmt die alte Königin mit einem Teil des Volkes aus. Der Schwarm sucht sich einen neuen Stock, den die vorher ausgeschickten Auskundschafter entdeckt haben. 3. Hochzeitsflug und Phase der Drohnenschlacht Der Höhepunkt der Entwicklung des Bienenvolkes ist erreicht. Trotzdem wird das Brutnest kleiner, da die Königin inzwischen wieder weniger Eier legt. Der Hochzeitsflug der Königin und der Drohnen findet statt. Dabei begatten die Drohnen die Königin. Danach beginnt die Drohnenschlacht. Die jetzt überflüssigen Drohnen werden aus dem Stock geworfen.